「台灣百岳」是由台灣登山界人士揀選山勢雄偉險峻，高度超過3,000米的100座山。除了「台灣百岳」外，還有「台灣小百岳」。「台灣小百岳」則不論高度，由台灣行政院體育委員會甄選100座具特色或代表性的山。苗栗三義的火炎山便是「台灣小百岳」之一。
當決定要往苗栗時，便即時瀏覽當地的步道資料，很快已選定行火炎山。個人覺得難得的地方有三，地貌特別、步道以天然的物料建成，以及惡地一向土質鬆散，多不能上走。所以當找到火炎山自然保留區後，便隨即研究如何申請入區許可證。文章末段會分享申請時需要注意的地方。往火炎山有兩個登山口，這邊上山，雖然山路較斜，但上山較下山容易，再者可以看到崩塌斷崖，值得。走的時候我們則選較平緩但沒景觀的路段離開。
每天途經高速公路看到火炎山的人多，但火炎山步道並不是熱點。我們包了車到火炎山，可以跟司機說明要往「中山高速公路三義交流道附近『台13線』約55.3公里的高架橋下」。下車後沿登山口指示走。
先經過停車場，在涼亭後方有路往登山口。
沒想到保留區的登山指示是這樣隨意的。
到正式入口了。
來台灣前，已下載步道路線，亦看了很多資料。起行前特別拍下這張照片，紅色點便是今天要走的路線。跟據我的行山App紀錄，長度約為5.5km，上下落差約420米。林務局預計O型走一圈約三小時，但這絕對要視乎天氣、每人的體力和狀況，我們由高架橋下登山口行上火炎山，再行至近伯公坑的登山口離開，連休息花了約四個半小時，大家可作參考。
拍照後便出發。
一直也是上山路，有樹蔭，坡度平緩，舒服易走。
踏入卵石流地。好友揶揄我：「對你來說，這仍然是平路嗎？」我笑著答：「很舒適呀。」
保留區內略斜的位置便設有扶手，亦把卵石砌成石級，相當細心。
大安溪流經火炎山南方，此處除了看到稻田，還有兩座大安溪橋。
每500米便設有標距柱，每每看到標距柱，我也會告知好友們，她們都會很興奮。
以繩作圍欄，簡單且美。
這裏有大面積的原生馬尾松林。
除了繩外，其餘皆以石、竹或木等天然物料來建步道，喜歡。
雖然不乏較斜的路段，但不難應付。
嘩！
嘩嘩！好像去了柬埔寨。
崩塌斷崖很壯觀！基於惡地的土質鬆散，加上之前下了好幾天大雨，我也不敢冒險走近拍照。
還未到1 km時，好友們已問行了多久，有沒有一半路程，哈。
我見一路上山，天氣亦頗熱，所以不時著好友們休息及補水。在這裏大休時，便查問好友們狀況及商量要否原路折返。
她們覺得剛才的路段太斜，若原路折返可能比較困難，所以決定要走畢整個行程，從平緩的路段下山。
既然決定了，便慢慢的向前走。
這條路線不時有無敵景觀，好友們雖然走得有點辛苦，但卻非常開心。都說辛苦走來，會特別珍惜眼前的風景。
繼續上山。
感謝阿天，給我們好天氣。
在高一點的地方看斷崖，確實驚喜。
其中一處有殊途同歸的兩條路，一條輕鬆易走，一條略有難度。沒想到會這麼細心為此設有指示牌，所以特別要拍下來。
欣賞保留區內以竹、木和石等天然物料來建步道，手工一流。
再走高一點看斷崖。
土石顏色鮮艷，關於火炎山的地質，可參看刊載於國立自然科學博物館館訊第277期「由紅層地貌談火焰山與火炎山 (二) — 苗栗三義火炎山」一文。
實在太壯觀了！
到達2km了，聽到好友們的歡呼聲。
遠處平頂的是鐵砧山。
往火炎山有甚多上上落落，雖然路況良好，但需要一定體力。
上完又要下去。
保留區有限定每天入區的人數，今天遇到的人不多，約只有15人。
開鑿這一段路，必定是艱辛重重吧。
3km了，火炎山在望。
來到寬闊的平地，在藍色牌的右方是通往火炎山三角點。
來到火炎山三角點(602米)，我們都非常高興。左方的火炎山牌是可以拿出來讓人拍照的，有趣。
從這裏走，可到慈濟茶園和三義山下木雕博物館。
離開三角點，我們原路折返至平地，跟著紅色牌指示往橋下停車場。
這段路雖然多碎石，但坡度平緩。
最後到達伯公坑登山口，司機很快便來接我們，開心。
今早在高架橋下登山口看到有售賣椰子及西瓜的小店。司機來接我們時，我們嚷著要去，登山後喝椰子水及吃當地人自家種的超甜西瓜，很爽呢。我昨晚吃過荔枝，司機教我喝點椰子水清清熱。有司機管接管送，應該是行山以來最豪華的一次，謝謝簡師傅。
在出發前，看到台灣天氣預報未來五天也有雷暴，當下心一沉，不過天氣難測，唯有隨遇而安。到機場見到簡師傅時，他說台灣已很久沒下雨，未來天晴的機會不大，據說還有颱風迫近，天氣會更差。
原先已打定輸數，不下大雨已感恩，沒想到在苗栗的三天卻非常幸運，大雨都集中在晚上。在苗栗的第一天，日間只是陰天，大家已經很開心。沒想到第二天沒雨外，下午居然有太陽和藍天，大家都非常雀躍。還記得由台中機場驅車往苗栗經過火炎山的一刻，大家都以為無機會去火炎山行山而長嘆一聲。結果行山的這一天是整個旅程中天氣最好的，確實驚喜、開心又感恩。另一意想不到的，是好友們能登上602米的火炎山，厲害！她們都說得到啟發，回港後要多運動 (我拭目以待呀:P)！
最後要感謝阿天，感謝林務局、簡師傅和好友們，這一天確是過得非常快樂和滿足。
到火炎山保留區要注意的地方：
- 必須申請入區許可證，若被發現沒有申請而進入保留區，會被罰款新台幣30,000-150,000元
- 必須遵守保留區的規則，若違反或破壞自然保留區原有狀況，會被罰款及監禁
- 留意天氣狀況，雨天不宜
- 惡地土質鬆散，不宜走近崖邊
申請入區許可證：
- 申請網址｜揀選區域類別：自然保留區｜選擇區域：苗栗三義火炎山自然保留區
- 進入保留區前15-60日可以申請入區許可證，在進入日期前14日會抽籤及進行審查，隨後才發放許可證
- 在抽籤日期前仍可更改申請內容及日期
- 需要填寫進入保留區的個人資料及留守人的姓名及電話號碼
- 申請時需列出環境維護措施及緊急災難處理的方法，但申請表有例子可參考
- 申請時需列出路線及估計到達時間，以下是我填寫的部分，可作參考：
11:00 高架橋下登山口>12:15 1km 圖跟點>12:40 1.6km 休息竹椅>13:30 2km 大峽谷>14:30火炎山>15:30 伯公坑登山口 - 當獲得入區許可證後，要將資料投入登山出入口或行程中設有的投遞信箱，另一份則隨身 (今天沒看到投遞信箱，沒法投入資料)
今天由高架橋下登山口起步，約1小時到達1km標距柱，再走1小時15分便到2km標距柱。經過多次上落，花約1小時至火炎山三角點。隨後行約1小時15分至伯公坑登山口，全天連休息，共行了四個半小時。
以下是今天的上下坡幅度及路線資料。
請大家預先下載路線，然後開著App跟著走。
